Az alsóháti gerincszakasz a kor előrehaladtával válik érzékennyé. 10 felnőttből kb. 7 találkozik az élete folyamán valamilyen formában a derékfájással, és az esetek többségében a gondok az illető 20-as éveiben kezdődnek. A derék - a gerinc ún. lumbális lordosisa - különösen érzékeny, hiszen az itt lévő hatalmas csigolyák különösen nagy terhelést kapnak. Minden előre- és hátrahajlásnál, hosszas üldögélésnél, sportoláskor, ez az a gerincszakasz, amely a leginkább terhelt, ahol a csigolyák közötti porckorongok a legtöbbet "dolgoznak".
Az alsóháti fájdalom általában az "elhasználódás" következtében jelentkezik, a gerincmenti mély hátizmok elgyengülése következtében, ritkábban izomhúzódás, izomsérülés eredményeképpen. Az is előfordulhat, hogy betegség vagy valamilyen gerinc deformitás okozza a fájdalmat. Beszélhetünk akut vagy krónikus hátfájásról attól függően, hogy 3 hónapnál kevesebb, vagy hosszabb ideig húzódik a fájdalom. Szerencsére az esetek többségében olyan akut fájdalomról van szó, amelynek megfelelő testmozgás és egyéb terápia segítségével 4-6 héten belül búcsút lehet inteni... Az éritettek 60-70 százaléka 6 héten belül, 90 százaléka 12 héten belül gyógyul.